Vypínač s doutnavkou představuje zajímavý prvek ve světě elektroinstalací, kde nám kromě samotné funkce zapínání a vypínání světel umožňuje lépe orientovat se ve tmě. Doutnavka ve vypínači totiž slouží jako orientační světlo, které je viditelné i při zhasnutém světle a tím usnadňuje nalezení vypínače například v nočních hodinách. Tento druh vypínače využívá slabé svícení doutnavky, což je malé světlo v podobě žárovky nebo LED diody umístěné přímo uvnitř těla vypínače. Doutnavka funguje na principu luminiscence, kdy elektrická energie způsobí emisi světla ve speciálním luminoforu, který reaguje na nízký elektrický proud.
Aby doutnavka svítila, je potřeba vytvořit určitý malý elektrický okruh, který je nezávislý na hlavním okruhu světla. V praxi to znamená, že když je vypínač ve vypnuté pozici, proud může volně procházet přes doutnavku, zatímco při zapnutí světla tento malý obvod přestane fungovat. Tím se zajistí, že doutnavka svítí pouze tehdy, když je světlo zhasnuté. Tento jednoduchý, ale efektivní princip udržuje nízkou spotřebu energie a zároveň zajišťuje praktické orientační světlo, které spotřebuje minimum elektřiny, často jen několik miliampérů.
Technický princip fungování doutnavky je založen na použití vysokého odporu v kombinaci s paralelně zapojenou doutnavkou. Při vypnutém stavu vypínače se proud dostává k doutnavce přes tento odpor, což stačí k jejímu slabému svícení. Odpor v tomto případě omezuje množství proudu, které proudí k doutnavce, což snižuje celkovou spotřebu a umožňuje, aby doutnavka svítila jen jemně. Když dojde k zapnutí světla, proud začne procházet hlavním obvodem a doutnavka zhasne, protože proud směřuje přímo k žárovce nebo jinému světelnému zdroji, čímž přestane procházet přes doutnavku.
Tento systém je praktický nejen pro domácnosti, ale i pro komerční budovy, kde slouží jako pomocné orientační světlo na chodbách nebo v místnostech s více vypínači. Doutnavka u vypínače pomáhá šetřit energii i čas při hledání vypínače v temném prostředí. Zvláště v komerčních budovách se to ukazuje jako praktické řešení, protože snižuje potřebu instalace dalších orientačních světel na stěnách. Tím se minimalizuje nejen energetická náročnost, ale i vizuální zátěž interiéru, kde každé dodatečné světlo může rušit design místnosti.
Instalace vypínačů s doutnavkou však může vyžadovat určitou zkušenost s elektroinstalacemi, neboť je třeba zajistit správné zapojení jak hlavního obvodu světla, tak obvodu s doutnavkou. Zapojení doutnavky není běžnou součástí klasické elektroinstalace, takže vyžaduje dodržení správných postupů. Zvláště důležité je, aby odpor a doutnavka byly správně dimenzovány vzhledem k celkovému elektrickému systému, což zajistí nejen bezpečnost, ale i dlouhou životnost vypínače.
Na závěr je třeba zmínit, že doutnavkové vypínače mají také omezení. Při použití s LED žárovkami se mohou objevovat problémy, kdy LED žárovky mohou slabě svítit nebo blikat, i když jsou vypnuté. Tento jev je způsoben malým reziduálním proudem, který doutnavka vytváří. U klasických žárovek tento problém nenastává, ale u citlivějších LED systémů může dojít k nežádoucím efektům. V takových případech je často nutné sáhnout po jiných technologiích nebo speciálních tlumivkách, které dokážou eliminovat zbytkový proud a zabránit nechtěnému svícení LED žárovek.